Nació en Stanislav, en 1948, en la Ucrania arrasada por la Segunda Guerra Mundial, pero se crió en Biolorrusia, en una familia de maestros de escuela. Se enamoró temprano del periodismo, pero no lo suficiente, y decidió fusionarlo con la literatura con un personalísimo estilo que trabaja con la yuxtaposición de testimonios para trazar la geografía afectiva de las distintas nacionalidades de la extinta URSS. Voces de Chernóbil (Debolsillo), su única obra traducida al español, ciñe ese minuto cero en que la peor catástrofe nuclear de la historia hirió de muerte a su patria. Svetlana Alexievich ha recibido hoy el premio Nobel de Literatura por «su obra polifónica que le hace un monumento al sufrimiento y al coraje en nuestro tiempo».
«Cierra las ventanillas y acuéstate. Hay un incendio en la central. Vendré pronto». Pero el bombero que acudía a sofocar el fuego desatado en la central nuclear nunca regresó. Así arranca una de las historias recogidas en Voces de Chernóbil, publicado originalmente en 1997 y única ventana abierta a los lectores de habla hispana para acercarse a la obra de la muy desconocida escritora biolorrusa. Por sus páginas corales transitan bomberos, vecinos, políticos y aquellos famosos liquidadores que envenenaron su sangre construyendo casi con sus manos denudas el gigantesco sarcófago que debía atrapar el terror radiactivo para siempre.
El otro gran libro de Alexievich, La guerra no tiene nombre de mujer, es una ambiciosa historia sobre las peripecias de las mujeres soviéticas a partir de 1945, al fin de la Gran Guerra Patriótica, que cosechó excelentes críticas en su edición inglesa y publicará Debate en España el próximo noviembre. El sello del Grupo Penguin Random House ha anunciado a este medio que en 2016 llegarán a las librerías de nuestro país dos nuevos títulos de Svetlana Alexievich: Los chicos de latón y Los últimos testigos.
La periodista biolorrusa ha recibido en los últimos años importantes premios literarios internacionales como el Ryszard-Kapuściński en 1996, el premio del Círculo de Críticos de EE.UU. en 1997, el Herder en 1999 y el premio de la Paz del Comercio Libre Alemán (2013).
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